Ein weit verbreitetes Code-Snippet, um Suchstrings hervorzuheben (plus CSS-Anweisung für die Markierung) ist das folgende:

function highlight_results($text){
    if(is_search()){
 $keys = implode('|', explode(' ', get_search_query()));
 $text = preg_replace('/(' . $keys .')/iu', '<span class="search-highlight"></span>', $text);
    }
    return $text;
}
add_filter('the_content', 'highlight_results');
add_filter('the_excerpt', 'highlight_results');
add_filter('the_title', 'highlight_results');

Lässt man das ganz normale Suchen-Feld von WordPress aber leer und drückt Enter (oder auf „Suchen“) werden die HTML-Tags angezeigt.

Neue WP-Installation, 4.5.2
Standardtheme Twentysixteen
sonst nichts installiert,
Standard-Beitrag und -Seite (also leicht nachvollziehbar).

Eine Idee, was an dem Code verkehrt sein könnte/fehlt?

Ist nicht direkt eine Supportanfrage. War mir nur in anderen Installationen aufgefallen (mit anderen Themes, etc.). Und habe es vorhin noch einmal mit einer jungfräulichen WP-Installation nachvollziehen können.

Dasselbe übrigens auch bei diesem leicht abgeänderten (aber auch häufig anzutreffenden) Code:

function wps_highlight_results($searchtext){
     if(is_search()){
     $sr = get_query_var('s');
     $keys = explode(" ",$sr);
     $searchtext = preg_replace('/('.implode('|', $keys) .')/iu', '<strong class="search-excerpt">'.$sr.'</strong>', $searchtext);
     }
     return $searchtext;
}
add_filter('the_excerpt', 'wps_highlight_results');
add_filter('the_title', 'wps_highlight_results');

Wäre das ein Fall für ein Trac-Ticket?